制革生產可分為濕操作與干操作兩部分。濕操作包括準備工段和鞣制工段;干操作就是整飾工段。制革廢水主要來自濕操作準備工段和鞣制工段:浸水脫脂及其洗水、脫毛脫灰及其洗水、浸酸鉻鞣及其洗水、染色加脂及其洗水和其他污水。制革過程中，原料皮的大部分蛋白質、油脂被廢棄，進入廢渣和廢水中，造成廢水中COD、BOD較高，成為制革廢水主要有機污染源。制革廢水除含有有機污染物外，通常還含有S、Cr及SS。因此，制革廢水是一種高濃度有機廢水，具有由染料和鞣劑造成的色度、由加入的硫化物和蛋白質分解引起的臭味、由硫化物及三價鉻引起的毒性。制革廢水通常進行鉻回收后再合并處理 。
制革廢水的處理用生化較好,一般均可采用生化法處理。但廢水中常含有硫化物和鉻離子,會對微生物產生抑制,故要充分重視預處理的作用,所以在制革廢水的治理中,一般均采用“物化—生化”組合工藝。
不同的制革廢水,要選擇不同的處理工藝,以期取得更好的處理效果。如制革廢水中含有過高的鹽類物質,容易對微生物的活性產生抑制,所以,選擇耐鹽性較強的低負荷活性污泥法,還是選擇耐鹽性 較差的中負荷生物膜法,要權衡利弊后確定;一般制革廢水的生化性很好,但制裘皮的綜合廢水,BOD/ COD的比值在0.2以下,而COD的含量并不高,一 般不超過2000 mg/L,當采用接觸氧化法處理時,池中填料形成不了生物膜,所以在廢水處理工藝 中,加一道水解酸化,以提高其BOD/COD的比值。制革廢水的COD一般在3000~4000 mg/L,生化性較好,經污水處理工藝處理后,一般出水要求達到國標二級標準(COD<300 mg/L),但也有一些污水處理站的運行,需要滿足更嚴格的排放標準。
